Nouvelles des Amis -

La mine Max (VX)

L'histoire du puits Max débute au tout début du XXe siècle au cœur du bassin potassique alsacien. Le site tire son nom de Max Pohl, alors directeur des Mines de Potasse d'Alsace et président de la Gewerkschaft Amélie. Implanté sur la commune de Richwiller, à proximité immédiate de la gare, le chantier de fonçage est engagé le 13 juin 1906. Les mineurs atteignent le gisement de potasse à une profondeur de 514 mètres, puis aménagent la recette principale à 516 mètres pour un puits creusé jusqu'à 577 mètres de profondeur et affichant un diamètre de 4,5 mètres.

Le puits dans les années 60

Le puits avant que les tôles du campanile soient déposées.

La mise en exploitation commerciale du site démarre véritablement en 1912. Le carreau s'équipe alors d'un imposant chevalement métallique en fer, érigé par la firme allemande Humboldt dès 1910, ainsi que d'une machine d'extraction électrique dotée d'une poulie Koëpe de 370 kW. Afin de répondre à la demande croissante, le bâtiment de la machine d'extraction est agrandi entre 1929 et 1930 pour accueillir un second moteur d'une puissance identique. Cette modernisation porte ses fruits et permet à la mine d'atteindre son record historique annuel avec plus de 164 000 tonnes de sel brut extraites. Une liaison souterraine est également aménagée avec le puits voisin Amélie 2. L'activité du carreau Max insuffle une vraie dynamique économique locale, transformant la gare de Richwiller en première gare de marchandises d'Alsace grâce aux expéditions quotidiennes de minerai.

Photo association Kalivie en 1980

L'exploitation extractive du puits s'effectue en deux grandes campagnes distinctes, la première de 1912 à 1933, puis la seconde de 1942 à 1952. Au total, le site aura permis de remonter plus de 2,69 millions de tonnes de sel brut du sous-sol alsacien.

Machine d'extraction à poulie Koepe du puits

En 1941, le site opère un tournant stratégique majeur dans son histoire en se transformant en mine-école. Il devient le centre névralgique de la formation des apprentis du bassin potassique qui y préparent leur certificat d'aptitude professionnelle. Malgré les violents combats de 1945 qui détruisent une grande partie des ateliers de surface, l'apprentissage ne s'interrompt pas. Entre 1960 et 1990, le carreau Max joue un rôle clé dans la formation continue de l'ensemble du personnel des Mines de Potasse d'Alsace, leur enseignant le maniement des nouvelles machines et l'usage des technologies modernes d'abattage.

En 1990, le chevalement a perdu son campanile

Même si l'extraction par le puits lui-même cesse en 1952, le gisement souterrain continue d'être valorisé. En 1975, une galerie de jonction, appelée bowette, est percée sous terre pour relier le puits Max au puits Amélie 1, qui prend en charge l'exploitation de la partie nord du secteur. L'aventure minière souterraine touche définitivement à sa fin le 27 mai 1991, lorsque le dernier coup de pic est donné dans la taille 102.
 

Vue satellite en 2007. En bleu, dalle du puits. En rouge, bâtiments conservés, barré, bâtiment détruit.

Vue sur les bâtiments de Max, au centre, l'emplacement du puits, à l'extrême droite, voie ferrée MDPA.

Bâtiment du Centre de Formation réhabilité

Dalle du puits Max

Après la fermeture des installations du fond, la surface entame sa reconversion urbaine. Le hangar à sel brut et le moulin sont démolis en 2001, suivis entre 2005 et 2009 par le démantèlement du chevalement, du bâtiment d'extraction et de la salle de la machine. Les bâtiments restants sont cédés à des entreprises privées et à la communauté d'agglomération, notamment pour y installer le centre technique de propreté urbaine et du parc automobile de la CAMSA. Aujourd'hui reconverti en Zone Artisanale Max, le site perpétue dans la mémoire locale et dans la toponymie le souvenir du passé minier de Richwiller.

Ancien garage à vélos abandonné

Panneau des MDPA sur le bâtiment.

Jean-Louis HUOT pour l'APPHIM

Sources MDPA-Roger Weissenberger-Ville de Richwiller-Base Mérimée

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